供应链管理的对象显然是供应链。从狭义上讲，供应链一词也可用于大型企业，这些企业常常在多个国家设有分支。在这些跨国公司里，高效率地协调实物流、信息流和资金流仍然是一项艰巨的任务。但由于这些工厂只是大型企业的一部分，且企业有统一的高层管理部门，所以决策过程会相对容易些。广义的供应链也被称为企业间供应链，企业内供应链只是其狭义理解。如果不考虑其含义上的差异，企业不同职能部门之间的紧密合作也是很有必要的——是前提条件，而今天的企业也不例外。
供应链管理的第二个重要组成部分是信息流、实物流和资金流的协调管理，包括三个方面：
1、充分利用信息和通信技术；信息技术的进步使得供应链管理过程中能够处理不同地点的信息，使得高规划技术得以应用。廉价、大存储能力的设备允许存储、提取庞大的历史数据，如过去的销售数据。现在，可以利用这些数据库更好地分析用户的怩，做出更准确的需求预测。用户界面的图形化则使得用户可以更容易地取得、处理数据。等等
2、以流程为导向；目的是以最有效率的方法协调订单履行过程中涉及的所有活动，开始要对现有供应链、各成员所承担的任务进行分析。关键绩效指标可以显示出供应链管理中的弱点、瓶颈和不必要的内容。与最优水平相比也可以达到这样的效果。此后，就可以对某些活动进行改进，同时对其他一些活动进行调整。“以流程为导向”与企业流程重组有很多共同之处，但这么做并不一定需要巨大的调整。
3、高级规划。它将长期、中期和短期计划结合在一起。现在已经有了被称作“车间生产计划系统APS”的软件来帮助完成这些任务。虽然APS软件分成若干独立的模块，但模块之间有效的信息沟通使其成为紧密联系的整体软件包。该软件包还可以根据供应链的特殊要求（如系统特征、数据建模、数据处理和寻找解决方案方法有所不同）定制模块，只是需要特殊的技巧。
APS车间生产计划不是ERP的替代品，而是对现有ERP技术的补充。APS可以进行计划工作，而ERP系统只是订单交易和执行系统。人们只有对传统的ERP系统和计划功能进行全面了解以后才能知道新体系的优势。其关键在于，ERP系统不能很好地完成各项计划工作。不仅如何，ERP系统是以一定次序做计划，且不允许对上一级的决策进行修订。某些方面，如用料单的处理，根本没有考虑到产能问题。此外，用料单处理过程将提前期当作一个固定的输入值，但众所周知提前期应该是计划过程的结果。因此，很多ERP用户会抱怨提前期过长，许多订单都超出了最后期限。同时，生产计划和分销计划有某种程序的脱节。最后，非常重要的一点就是ERP系统只关注于单个企业，而APS车间生产计划也可用于企业间的供应链管理。
虽然APS分成若干个模块，但它借助模块之间更紧密的结合、对产能瓶颈的分析、层级式的计划理念和最新算法的应用弥补了ERP的不足。由于现有可以利用计算机巨大的存储能力，所以能够很容易对计划进行不断的更新（如生产线出现故障时）。
当前的计划系统可以预知产能瓶颈，并能够对其进行更好的利用。同时，系统还可以评估备选方案，进而降低成本、提高利润。系统还可以对未来做出不同的假设以便在即将到来的计划期迈出稳健的一步。此外，计划人员不必再将预计的提前期作为计划过程的输入变量。因此，与ERP相比，利用APS系统企业可以大幅度缩短计划提前期。
APS最大的优势在于能够判断是否可以接受客户新订单要求的预计完成日期。如果现有库存不足，系统甚至可以生成建议履约期，并以最合适的方式将新订单加到当前的生产计划中。显然，这些新的特点使得供应链运作和客户所能接受的时间表能够更好地契合，经营更灵活，运作更经济。建议企业各部门间更好地整合和沟通协调的概念是分不开的，反之亦然。我们可以用APS系统对供应链伙伴的选择或推迟战略的有效使用进行评估。而另一方面，企业的网络结构也为供应链流程的优化管理建立基本框架。