在日本生产看板的意思是卡片、标签或票。在这一特定意义上，该名词曾被应用于有关车间管理现场上工作控制的每一件事情，甚至包括──生产控制系统。其恰当的意思是一种用来生成产品、子装配件或外购与自制零件的补充量的执行技法。
该技法为日本丰田汽车公司所开发，作为他们的丰田生产方式的一部分，而且
只应用于具备某些条件的场合：
１、生产日程计划是平整的。物品是定期地生产的，若不是每天生产的话，虽
然某些变化是可能的。生产需平滑，所需在制品越少。为此
a．３到４周的主生产日程计划必须是有效与不变的。
b．生产运转期必须很小（即生产调整必须很短促）
２、能力是灵活的而且能在很短时间内提高以处理小量额外负荷。
３、生产流经仔细地计划并训练有素，具有清楚定义的“进”站与“出”站。
４、使用标准大小的容器，每个可装一定数目的每种物品。
所使用的看板卡有两种类型：移动卡与生产卡。在每一工作中心生产卡授权它
去制造某一物品，数量为一个容器以替代从该工作中心的出站取走的一个容器。这
些卡上的典型信息是零件号与描述，卡号，容器的容量，源工作中心号。可包括其
它信息，诸如物料清单、工具等等。在只做少数物品的场合，可用色球或其它简单
手段取代卡去告诉源工作中心要制什么物品。有卡非常复杂，使用条形码并用作供
应商所递交物料的发票。
移动卡授权从一原工作中心将一个容器的某一物品转运到用户工作中心。它们
基本上载有与生产卡相同的信息。在物品移动进入并存储在用户工作中心区中时，
它们被附着在容器上。这两类卡都从用户区向源区移动（通常用手）而且当移动或
生产在准备之中时被放在一架中。
看板技法着重在只制造所需要的东西去替代刚刚被使用掉的物品。从其容器使
用任何物品触发该容器上移动卡向源工作中心的出站去递交。这一递交反转来又发
起一容器向用户工作中心进站的运动，所经历的时间可能从５分钟钟最多到几个小
时的范围。